...Влага собирается на листе - и в какой-то миг превращается в каплю росы. Капля растет и растет, пока не становится слишком тяжела. И тогда - падает. Это старая-добрая диалектика. И, конечно, физика. Не чудо. Хотя выглядит со стороны именно так.
Если что-то должно произойти, то - в какой-то миг - происходит. Собирается из случайностей и предпосылок, словно тяжёлая, сверкающая капля росы.
Я как раз смотрю, как растет трава, блестит роса и навстречу утреннему солнцу раскрываются бутоны бледно-лиловых роз, когда случается эта встреча.
***
...Сижу на земле и составляю цепочки рун. Для того, чтобы расти, помощь траве не нужна. Это мне нужно научиться верно и точно описывать процесс. Универсальным языком, возникшим из исходного кода Архитекторов, можно рассказать о чем угодно. И о рождении новой жизни, и о старости, гибели и забвении. Но вопросы темной половины круга мы отложим до конца лета. А это нескоро. Ещё очень нескоро... Руны стекают с моих пальцев серебряной лентой, и пришедшие ждут, пока я завершу чары, прежде, чем заговорить. Это отнюдь не плохо.
- Приветствуем высокую леди, - учтиво произносит стоящая на шаг впереди женщина, когда я поднимаю взгляд. Она одета в черный комбинезон, подчёркивающий фигуру, держится уверенно и спокойно. Лицо ее открыто - ни респиратора, ни вуали. А руки… руки почти полностью скрыты узором из фрактальных цветов. Ее спутники - четверо женщин и двое мужчин - одеты в темно-серое, темно-коричневое, темно-синее... В ярком весеннем саду они смотрятся чужаками. Впрочем, чужаками они и являются.
- Культ Благой Вероятности ищет встречи с Королевой данаэ, и мы слышали, вы можете нам помочь. Я Келлана Седьмая Дочь, Верховная Жрица Культа, голос и воля Девы Скорби, наша встреча была предопределена. - Она разводит руки в стороны, а затем соединяет ладони на уровне груди. Такой жест приветствия вызывает призрачные ассоциации с традициями старой Терры.
- Нам предопределено прийти сюда и забрать спящего Барона Волков. Его жизнь и душа принадлежат Благой Вероятности - таковы Воля и Намерение нашей Госпожи. - Продолжает Келлана.
Я встаю - и внезапно (для себя внезапно) оказываюсь выше самого рослого из пришельцев. Расправляю изумрудную зелень платья, по подолу и рукавам змеяться серебряные побеги с резными листьями... И даю себе на размышление несколько секунд.
Прежде мне казалось, Самуэль Торн заслуживает смерти. Он предал друга. Он нарушил данное слово. Его действия поставили Каре на грань гражданской войны, и, сложись все немного иначе, тысячи лет не хватило бы, чтобы искупить реки пролитой крови... Но сейчас я не испытываю гнева, или ненависти, или желания прервать его жизнь.
- Я Гвей Гваур, дама Двора Королевы Весны, - говорю, склоняя голову в положенном по этикету поклоне. - Я приветствую вас! И я услышала вашу... просьбу.
Лицо Келланы невозмутимо, но ее спутницы прилагают отчётливое усилие, чтобы не обменяться взглядами. Предопределение предопределением, но некоторые вещи, чтобы совершиться, должны совершаться так... как должно. Хочется верить, прибывшие ко Двору об этом знают.
И эта встреча, и их просьба почему-то кажутся важными. Лично для меня.
Прислушиваюсь к ощущениям… и добавляю к словам улыбку:
- Воля Ее Величества блага. Если предположения мои верны, ваше дело может увенчаться успехом. Но, согласно старым законам, однажды Деве Скорби, или Культу Благой Вероятности, или Королевам Фазы придется оказать Королеве данаэ соразмерную услугу.
Келлана повторяет жест, с которого начался наш разговор. И торжественно кивает.
- Да, Воля и Намерения нашей госпожи именно таковы. Однажды долг будет отдан.
- Рада слышать это, - совершенно искренне говорю я. - Будьте гостями Весеннего двора. Позвольте предложить вам отдохнуть с дороги. Я скажу, когда Её Величество примет вас. И расскажу, как надлежит приветствовать Королеву и как говорить с ней...
Посланцы Благой Вероятности следуют за мной через сад, и за поворотом дорожки возникает вполне подходящая беседка. Колонны её увиты плющом, цветы, растущие вокруг, причудливы и прекрасны. Стоящие внутри кресла удобны, их хватит на всех. Огибающий беседку ручей добавляет свой голос к шуму весеннего сада...
- Позвольте предложить вам утолить жажду и голод, - говорю я, следя за тем, чтобы Келлана и ее спутники удобно устроились. Облако яркокрылых пикси проносится над беседкой - и в центре ее как по волшебству возникают накрытые столы.
Наши гости проявляют некоторую храбрость, пробуя еду и напитки. К трелям птиц и журчанию ручья добавляется нежная песня свирели и скрипки. А в ответ на мой официальный запрос в какой-то момент появляется вполне официально одетый пак с посланием от Её Величества… Все, вроде бы, идёт так, как следует. Но смутное беспокойство, возникшее при взгляде на татуировки жрицы, исчезать не желает.
Вокруг царят гармония и мир. Но перед глазами сам собой встает зал управления Великой машины, и Алесса Колдвин, словно окаменевшая на половине движения и шага. Алесса, призывающая Королев Фазы... Кажется, туманные коридоры этого сломанного места совсем рядом. Кажется, прямо сейчас я могу сделать что-то для выполнения своего квеста.
- Позвольте задать вам вопрос, госпожа Келлана Седьмая Дочь. Я хотела бы узнать о судьбе той, что звалась когда-то Алессой Колдвин. Мы сражались вместе, и что стало с ней после битвы, мне неизвестно. Но, кажется, может быть известно вам.
Келлана качает головой:
- Нет, высокая леди. Это имя ни о чём мне… нам не говорит. Если Весенний Двор разрешит, мы обратимся за ответом к нашим госпожам Королевам.
Замерший на пороге пак важно кивает. К свирели и скрипке на пару тактов добавляются звуки арфы… И я озвучиваю согласие Весеннего Двора. Пожалуй, происходящее кажется предопределенным и мне.
Две спутницы Келланы подходят к ней с двух сторон - и три женщины опускаются на колени. Над их головами расцветают фрактальные цветы, образуя завораживающе прекрасный узор. На пару мгновений глаза жриц вспыхивают золотом, а затем все заканчивается. Но женщины не спешат подниматься с колен.
- Та, что прежде звалась Алессой Колдвин, ныне присоединилась к сонму Благой Вероятности. Это имя носила наша госпожа, Дева Скорби. - По губам Келаны пробегает легкая, едва уловимая улыбка. Глаза блестят - кажется, она узнала нечто важное для себя.
Посланцы Культа Благой Вероятности замирают в почтительном молчании.
А я чувствую, как дрожат нити, связывающее прошлое с будущим. Что ж, я тоже получила ответ. И теперь знаю, каким будет следующий вопрос. И кому я его задам...
Благодарю Келлану и ее спутниц.
Из воздуха возникает легкий ажурный мостик, соединяющий два берега ручья. Дорожка к нему выстлана бело-розовыми лепестками. Её Величество Королева Весны ждет нас.
***
...Влага собирается на листе - и в какой-то миг превращается в каплю росы. Лист склоняется к воде, капля скользит... падает в озерную гладь. По воде бегут круги. Время - тоже озеро.
Я вспоминаю бравую девушку-капитана из неизвестного прежде мира, у которой брала интервью. Триста… нет, всего три года назад. Вспоминаю девочку с осколком протея в сознании и жаждой полета в сердце, с которой говорила на Диадеме. Вспоминаю утратившую желание жить женщину, вступившую под своды Великой машины… и огненную птицу, вылетевшую из оплавленного скафандра, чтобы уступить место Королеве Фазы. Я вспоминаю Алессу Колдвин.
Я бросаю это имя в пространство и время, как камушек в воду. Добавляю к нему другое - и зову Деву Скорби. По воде расходятся круги. Круг за кругом. Еще один. И еще…
Через миг - или век, что сейчас не слишком-то важно - в центре разбегающихся кругов появляется знакомое лицо.
И я говорю:
- Живи и здравствуй, та, что однажды звалась Алессой! Я Вивиан Уолш и Гвей Гваур, леди Весеннего Двора, приветствую тебя! Предполагаю, есть дело, благая вероятность для которого важна нам обеим...